Opportunity s’éteint mais l’exploration robotisée de Mars continue

Arrivé en 2004 à la surface de Mars, les MER (Mars Exploration Rovers) étaient prévus pour rester 3 mois à la surface de la planète rouge. Après plus de quinze ans de mission la NASA vient d’annoncer la fin de la mission. C’est une extraordinaire épopée qui se termine.

Mais l’exploration de Mars continue. Le rover Curiosity (NASA) célèbrera cet été ses 7 ans sur Mars et poursuivi son ascension du pic central du cratère Gale. Il vient de rentrer dans une nouvelle zone géologique extrêmement intéressante car attendu comme riche en argile d’après les observations depuis l’orbite. L’IPAG participe régulièrement aux opérations scientifiques de Curiosity et aide à a sélection des roches à analyser sur Mars. Et deux nouveau rovers décolleront vers Mars l’année prochaine, deux missions dans lesquelles l’IPAG est impliqué : la mission américaine Mars2020 (le nom définitif du rover n’a as pas encore été choisi) avec en particulier l’instrument franco-américain SuperCam (LANL/IRAP) et la deuxième partie de la mission européenne ExoMars (ESA) et son atterrisseur dénommé Rosalind Franklin.